沖擊磨料磨損是生產實際中的一種特殊磨損方式，它既不是純沖擊，也不是一般的滑動磨料磨損，而是兩個過程的復合。其過程是：在沖擊瞬間，兩對磨面相互碰撞，在摩擦界面間有硬質磨粒存在，同時兩界面有相對滑動；當沖擊結束時，兩對磨面脫離接觸，不摩擦不磨損。這兩個過程周而復始地交替進行。沖擊磨料磨損是一種極惡劣的磨損工況，在該工況下工作的零件都表現出極短的壽命。
    分析沖擊磨料磨損的進行過程，可以看出與一般的滑動磨料磨損相比，具有如下特點：
    ①法向載荷為能量載荷，不同于一般的靜載荷和交變載荷，加載和卸載過程是瞬間完成的。能量在載荷作用下，力、應力和應變往往以彈性波的形式傳播，當遇到界面時會發生波的反射和干涉現象。
    ②磨粒對摩擦副的作用具有鑿削（沖擊力大）和碾碎（應力超過磨粒壓潰強度）式磨料磨損的雙重特點，工況更為惡劣。
    ③在沖擊瞬間，伴隨有快速能量轉換，從能量角度看，沖擊動能Ed可能轉變為如下幾部分：a)塑性變形能Es;b)彈性波動能Eb;c)磨粒破碎所能消耗的能Ek;d)熱能Er;e)其它能Eo，如聲能等。即：
    Ed=Es+Eb+Ek+Er+Eo
    在相同的試驗條件下，Ek、Eo相對穩定，不隨摩擦副材料而變化。沖擊動能Ed將主要在Es、Eb、Er中分配。對于塑性好、硬度低的材料，Es很大，Eb則相對較小，這時主要表現為材料表面的塑性破壞；對于硬度高，脆性大的材料，Es較小,Eb則相對較大，這時彈性波動能將主要促使材料內部裂紋的萌生和發展，宏觀上表現為疲勞剝落和脆性脫落。沖擊磨料磨損的上述特點將會對材料的損傷機理產生重要的影響。