這里僅僅將家用取暖鍋爐作為小型鍋爐來介紹，而且側重于生物質顆粒燃料和成型木材燃料的鍋爐。小型鍋爐通常燃用較高品質的燃料。
1、上燃式鍋爐
    大多數用于住宅取暖的老式鍋爐為上燃式鍋爐，一般以硬煤和焦炭作為燃料。這些燃料的揮發分很低。在爐排上厚厚的一層煤炭在燃燒時幾乎沒有火焰。釋放的熱量多數輻射給了爐壁。幾乎不需要二次風，而且由于熱交換主要在爐膛內完成，也不需要大的表面進行煙氣的熱回收，富通新能源生產銷售生物質鍋爐，生物質鍋爐主要燃燒木屑顆粒機、秸稈壓塊機壓制的生物質顆粒燃料。
    對于高揮發分燃料（木片、泥炭餅和腐殖泥炭），上燃式鍋爐一般在燃料床上方留有足夠的空間，供揮發分燃燒，而且在爐壁還配有二次風(圖4. 22)。熱量的釋放主要在爐膛空間進行，由于煙氣溫度很高，需要大的熱回收表面以提高熱利用效率。
    上燃式木材鍋爐的主要缺點在于需要經常添加燃料，爐膛中的所有燃料都處在燃燒區，只有一次風能對燃燒速率提供有限的控制。一次風和二次風的控制也很不精確，因此要實現高的燃燒效率存在相當的挑戰。為運免經常添加木材，一般鍋爐的額定出力都高于消費者的最大需求量，多余的熱量被送往儲水槽。
2、下燃式鍋爐
  與上燃式鍋爐相比，所謂的下燃式鍋爐(圖4. 23)不需要經常添加燃料，因為寬大的燃料儲倉會自動地將一些燃料添加到爐排上。只要不時將儲倉填滿就以了。

    在下落過程中，燃料得到干燥和升溫。達到爐排上后燃料開始熱解，揮發份析出，而焦炭也開始燃燒。在與主燃燒室相鄰的二次燃燒室內，須提供適當的溫度、氧化物條件，使揮發分點燃和燃盡。為此，需為二次燃燒室提供二次風，二次燃燒室也須在多個表面敷設陶瓷襯里。
    下燃式鍋爐的工作周期通常可達到5～8h。木質燃料的消耗速度遠高于泥炭與上燃式鍋爐相比，雖然不需要時時添加燃料，卻須保證燃料比較干，而且尺寸均勻。
    可以通過手動或自動調節一次風閥門，對燃燒速率進行控制。自動控制裝置以保證鍋爐的水溫穩定在所需要的水平。
    下燃式鍋爐的燃燒效率受通風量的影響很大，為了保證較高的鍋爐效率，一般建議將鍋爐與儲水槽進行連接。這樣就可使系統在高轉化效率工況下運行，避免氣中一氧化碳含量過高。