凡用外力將大顆粒物料變成小顆粒物料的過程叫做破碎，其使用的機械稱為破碎機。凡用外力將小顆粒物料變成粉體物料的過程稱為粉磨或磨碎，其所使用的機械稱為粉磨機械（球磨機）。將破碎和粉磨聯合起來簡稱粉碎或碎磨，所使用的機械簡稱粉碎機械或碎磨機械。
一、物料粉碎的目的
1、增加物料的比表面積
    物料破碎后，其比表面積增加，因而可提高物理作用的效果和化學反應的速度。如幾種不同固體物料的混合，若物體破碎得越細，則混合均勻的程度越高；水泥熟料的燒成，基本上是一種固相反應，其反應速度與物料碎磨粒度有關，物料磨得越細，反應速度進行得越快。反應速度越快，煅燒時節省熱量越多。
2、制備混凝土骨料與人造砂
    制備混凝土需要各種粒度的骨料（碎石），是由開采出來的大塊石料，經破碎篩分加上后得到的各種粒度的碎石。當天然砂不足時，可用破碎方法制備人造砂。
3、使礦石中有用成分解離
    在選礦作業中，破碎與磨碎作業，是把各種有用礦物里緊密結合與共生在一起的有用成分和雜質分開，即“解離”。物料解離后，才能用選礦的方法除去雜質而得到純潔的精礦。
4、為原料下一步加工作準備或便于使用
    存煉焦廠、燒結廠、制團廠、建筑材料以及粉末冶金部門中，所用的原料塊度一般都比較大，要求碎磨到一定粒度以下，供下一步加工處理用。
    在食品、化學醫藥、化肥及農藥等工業部門中，常將產品碎磨成粉末狀態，以便使用。
二、物料粉碎的意義
    物料的粉碎是冶金、礦山、建材、化工、電力等工業部門應用廣泛的一種工藝過程，每年有大量的原料和再利用的廢料都需要進行粉碎處理。
    在選礦工業中，物料的破碎占有重要地位。選礦廠破碎與磨碎作業的生產費用，平均約占全部選礦生產費用的40%以上，而碎磨設備的投資約占選礦廠總投資的60%左右。
    在水泥工業中，水泥廠碎磨作業費用約占生產成本的30%以上，破碎機械的耗電最約占傘廠總耗電量的10%，而磨碎機械的耗電量則占60%。
    據介紹世界上約15%的電能消耗在粉碎作業，而且逐年增加，其中85%以上用于磨碎。隨著貧礦增多、建筑材料需求量不斷增加、工業利用積聚起來的再生材料占有比例愈來愈大，加之能源短缺，急需不斷改進碎磨作業，如采用“多碎少磨”工藝，特別是研制高效粉碎設備和改進現有碎磨機械，對于達到優質、高產、低成本、低能耗具有非常重要的意義。